Fritid var sjælden og kostbar i det gamle Rom – men når den var til rådighed, udnyttede romerne den med en intensitet, der stadig overrasker os i dag. Denne artikel præsenterer syv fakta, der rækker langt ud over Colosseum.
Det kan I forvente at finde i denne artikel
- De vigtigste pointer på et øjeblik
- Indledning: Fritid i det gamle Rom – mindre Colosseum, mere hverdag
- 1. Termerne som wellness-templer – mere end bare badning
- 2. Spil, væddemål og hasardspil – fra terningetårnet til møllen
- 3. Vognløb og cirkusfeber – Romerrigets Formel 1
- 4. Læsning, teater og litteratur – kulturel nydelse for de dannede
- 5. Gadefester, saturnalia og festmåltider derhjemme – når Rom glemte arbejdet
- 6. Sport, kropsdyrkelse og jagt – fitness i det gamle Rom
- 7. Guder, orakler og magi – åndelige fritidsbeskæftigelser
- Børns fritid i det gamle Rom – leg, læring og efterligning af de voksne
- FAQ – Ofte stillede spørgsmål om fritiden i det romerske imperium
Læsetid ca. 11 min.
De vigtigste konklusioner på et øjeblik
- Ud over gladiatorkampe og vognløb fandtes der også mere rolige fornøjelser: Brætspil, besøg i termerne, oplæsninger, festmåltider i hjemmet og religiøse ritualer fyldte de gamle romeres hverdag.
- Romerne havde mange forskellige fritidsmuligheder, men adgangen afhang i høj grad af den sociale status – det romerske samfund var opdelt i forskellige klasser, fra slaver over almindelige borgere til senatorer.
- Underholdning blev ofte tilbudt gratis, finansieret af politikere, der dermed sikrede sig folkets gunst.
- Nogle former for fritidsaktiviteter har haft indflydelse helt frem til i dag: badekulturen i Europa, gadefester med paralleller til saturnalierne samt terning- og brætspil i taverner.
- I det følgende præsenteres syv konkrete, til tider uventede fritidsvaner, der udvider billedet af livet i det romerske imperium betydeligt.
Indledning: Fritid i det gamle Rom – mindre Colosseum, mere hverdag
Når man tænker på det romerske imperium, ser man gladiatorer for sit indre øje. Men hverdagen i Rom og dets provinsbyer var mindre blodig og betydeligt mere mangfoldig. Omkring år 117 e.Kr., på højdepunktet af sin udbredelse under kejser Trajan, omfattede imperiet omkring 5 millioner kvadratkilometer og strakte sig fra Britannien til Eufrat. Dette enorme område var forbundet via et tæt vejnet – nyere digitale kortlægninger (Itiner-e-projektet, 2025) anslår de kortlægbare hovedruter til omkring 300.000 kilometer, mens tidligere skøn lå lavere. I denne mægtige civilisation havde menneskerne, afhængigt af stand, køn og bopæl, helt forskellige muligheder for at tilrettelægge deres fritid.
Allerede i kejsertiden var der over 130 officielle helligdage i årskalenderen – Filocalus’ senantikke kalender fra år 354 e.Kr. opregner for det 4. århundrede omkring 175 dage med lege som led i i alt omkring 200 offentlige helligdage. Romerne fejrede mange af disse fester og offentlige lege, men ikke alle dage var fridage i moderne forstand. Domstolene holdt ofte ikke retsmøder på sådanne dage, religiøse forskrifter bestemte dagens karakter, og rytmen fulgte markedstider og religiøse cyklusser i stedet for en fast weekend. Arbejdet begyndte som regel ved solopgang og sluttede omkring middagstid. Derefter – især i byen – var det tid til badehuse, taverner, politik og sociale kontakter. Hvem der end boede som håndværker eller almindelig borger i en provinsby som Köln, Trier eller Pompeji, oplevede lignende mønstre, om end i mindre skala. På landet dominerede religiøse fester og enkle lege. Religion, politik og fornøjelse gik næsten altid i ét – for eksempel ved lege til ære for Jupiter eller andre guder.
1. Termerne som wellness-templer – mere end blot badning
Besøg i termerne var en fast del af romernes fritid. For mange romere var turen til badet dagens højdepunkt – en blanding af sport, kropspleje, litteratur og socialt samvær. Romerne perfektionerede hypokaust-opvarmningen til opvarmede gulve og vægge, en teknik, der først gjorde sådanne anlæg mulige i dette omfang. Også en særlig holdbar form for beton bidrog til, at mange af disse bygninger kunne stå fast i århundreder.
Caracalla-thermerne i Rom, der blev indviet i 216 e.Kr., havde plads til omkring 1.600 badegæster på samme tid, og på travle dage kom der op til 8.000 besøgende. Anlægget omfattede et apodyterium (omklædningsrum), et frigidarium (koldbad), et tepidarium og et caldarium, en palaestra til sport, to biblioteker – et til latinske og et til græske tekster – samt haver og butikker. Både kvinder og mænd benyttede badeanlæggene, som regel adskilt fra hinanden enten tidsmæssigt eller geografisk. Her blev der talt om politik, indgået forretninger og udvekslet nyheder. Filosoffen Seneca klagede engang bittert i et af sine breve over larmen fra et termekompleks under hans lejlighed – sang, tummel og massørernes klap lød ufiltreret gennem vægge og lofter.
2. Spil, væddemål og hasardspil – fra terningetårnet til møllen
De gamle romere var lidenskabelige spillere. Terningespil var meget populære på trods af lovmæssige forbud – restriktionerne afholdt næsten ingen, og på helligdage som saturnalierne var det endda officielt tilladt at spille, så selv slaver måtte deltage.
Spil med såkaldte astragaler, der var lavet af dyreknogler, var meget udbredt. Derudover blev der brugt terninger af elfenben, knogler eller bronze. Et særligt imponerende arkæologisk fund er et rigt udsmykket terningtårn af bronze fra Vettweiß-Froitzheim nær Köln, der stammer fra det 4. århundrede e.Kr. og i dag kan ses på Rheinisches Landesmuseum i Bonn. To delfinfigurer pryder tårnets udløb, og små klokker ringede, så snart terningerne var løbet ned ad trapperne indeni – et smart trick mod snydere og et bevis på, hvor populære sådanne spil også var i rigets nordlige provinser.
Strategiske brætspil som Ludus latrunculorum (en slags røverspil), Duodecim Scripta (ligner backgammon) og Terni Lapilli (kan sammenlignes med kryds og bolle) blev spillet overalt. Som spillebrætter fungerede ofte blot indridsede linjer på tagsten eller stenbænke – sådanne spillefelter findes den dag i dag på trinene i Colosseum, på Forum Romanum og i militærlejre ved Rhinen og Donau.
Man kan levende forestille sig en aften i en taverne i Pompeji: Olielamper flimrer, vinbægre går rundt, og ved et træbord kaster fire mænd terninger om et par sesterce – højlydt, heftigt, en blanding af strategi og held.
3. Vognløb og cirkusfeber – Romerrigets Formel 1
Vognløb var mere populære end gladiatorkampe og for mange romere det vigtigste folkelige spektakel overhovedet. De fandt sted i Circus Maximus, som allerede havde været i brug siden det 6. århundrede f.Kr. og i sin største udbygning – efter genopbygningen som følge af bybranden i år 64 e.Kr. henholdsvis under kejser Konstantin – kunne rumme op til 250.000 tilskuere.
Fans identificerede sig med deres holdfarver – blå, grøn, rød, hvid – og dannede egentlige fanklubber med rivaliseringer og lejlighedsvise uroligheder. Vognkusk Gaius Appuleius Diocles, der var aktiv indtil omkring år 146 e.Kr. var aktiv, vandt i løbet af sin 24-årige karriere med over 4.200 starter omkring 1.462 løb og tjente ifølge sin bevarede æresindskrift den enorme sum af 35.863.120 sesterzen – ifølge historikeren Peter Strucks beregninger svarer det til en formue i milliardklassen efter nutidens målestok, hvilket gør ham til en af historiens bedst betalte sportsudøvere. I cirkuset herskede en atmosfære af støv, hestesved, røgelse, jubel og væddemål. Mængden var i ekstase, banner vajede, fakler brændte.
Også gladiatorkampe var spektakulære, for det meste af politikere finansierede offentlige begivenheder. De fandt sted i arenaer som Colosseum, der anslås at have plads til 50.000 til 65.000 tilskuere. Mange gladiatorer var slaver eller krigsfanger, men nogle blev berømte som nutidens sportsstjerner. Kampene havde også politisk betydning: Kejsere og senatorer benyttede dem til at demonstrere magt og vinde folkets gunst.
4. Læsning, teater og litteratur – kulturel nydelse for de dannede
Den romerske overklasses fritid var i kejsertiden stærkt præget af dannelse og kunst. Offentlige oplæsninger – de såkaldte recitationes – var selskabelige begivenheder, hvor forfattere som Martial eller Plinius den Yngre fremførte deres værker foran et publikum. I antikken blev litteratur sjældent læst i stilhed; oplæsning var den foretrukne måde at tilegne sig en tekst på.
Teaterbygninger som Marcellus-teatret i Rom, teatret i Orange i Gallien eller det i Mérida i Spanien bød plads til tusinder til komedier og tragedier efter forbilleder som Plautus og Terenz. Scenens sprog var latin og græsk. Biblioteker i termer og fora – for eksempel de to biblioteker i Caracalla-termerne – fungerede som steder for mere stille fritidsbeskæftigelse, tilgængelige for alle, der kunne læse. De, der ikke selv kunne læse, benyttede sig af oplæsere, som i velhavende husholdninger var en fast del af personalet.
5. Gadefester, saturnalia og festmåltider i hjemmet – når Rom glemte arbejdet
Religiøse fester i Det Romerske Rige var ofte forbundet med overdådig fritid, lege og udskejelser. Saturnalia i december – til ære for guden Saturn – var højdepunktet: I flere dage udvekslede man gaver, rollerne mellem herrer og slaver blev symbolsk byttet om, og en lystig stemning bredte sig i gaderne. Væddemål, hasardspil og overdådige måltider prægede denne fest.
Hjemlige festmåltider, de såkaldte convivia, viste tydeligt forskellen mellem de sociale klasser. Mens en håndværker nød et beskedent måltid derhjemme, spiste senatorerne på triklinium-senge med flere retter, musik, dans og digteroplæsninger. På gaderne tilbød de såkaldte thermopolier – fastmonterede salgsborde med indbyggede opbevaringskrukker – hurtige, varme måltider til almindelige borgere, svarende til et tidligt fastfood-koncept. Disse fester blev fejret både i hovedstaden Rom og i rigets grænsebyer.
6. Sport, kropsdyrkelse og jagt – fitness i det gamle Rom
Fritiden i det gamle Rom omfattede fysiske aktiviteter, især for unge mænd og soldater. Sportsgrene som brydning, løb, nævekamp og boldspil – for eksempel det holdspil, der er kendt som Harpastum – blev udøvet i palæstraen ved termerne eller på åbne pladser. Oliepleje i stedet for sæbe og afskrabning af huden med en skraber, strigilis, var en fast del af ritualet. Trænede kroppe blev foreviget i statuer og mosaikker som et kulturelt ideal.
Velhavende romere foretog desuden jagtudflugter til deres landgodser, de såkaldte villae rusticae, for eksempel i Apenninerne, Gallien eller Nordafrika. Jagt leverede ikke kun kød, men frem for alt social prestige. Fysisk træning var ikke blot et mål i sig selv, men en del af opdragelsen og en kulturel arv, der forenede græske idealer om atletik med romersk disciplin.
7. Guder, orakler og magi – åndelige fritidsbeskæftigelser
Religionen var konstant til stede i hverdagen og blev bestemt også oplevet som en fritidsbeskæftigelse. Tempelbesøg, ofringer og processioner var en del af livets rytme. Orakelkonsultationer – f.eks. i den græskprægede østlige del af imperiet eller i lokale helligdomme – var for mange mennesker en selvfølgelighed.
Amuletter, horoskoper og såkaldte forbandelsestavler (defixiones) – tynde, indskrevne blyplader med kærlighedsformularer eller forbandelser – var en del af de private fritidsritualer. På trods af forbud blev sådanne plader i stort antal begravet overalt i riget eller nedsænket i brønde og grave, heriblandt flere dusin eksemplarer i Pompeji. Husdyrkelse i form af lararia – små husalter til familiens beskyttelsesguder – fandtes i næsten alle romerske boliger. Daglige små ritualer før arbejde og før måltider var ikke en pligt, men et samspil mellem vane og ægte tro, der gennemsyrede livet i det gamle Rom.
Børns fritid i det gamle Rom – leg, læring, efterligning af voksne
Børn i det gamle Rom gik mindre i skole end i dag, men til gengæld legede de meget på egen hånd. Fund fra grave i Rom, Köln og Mainz viser terrakotta-dukker med bevægelige lemmer, små vogne, gladiatorfigurer og dyrefigurer af ler og træ.
Børnene legede med valnødder – et billigt materiale, der var tilgængeligt overalt, til kaste- og målspil. Ringe, snurretoppe og efterligning af vognløb i gårde og på gaderne var udbredt. Børn fra velhavende familier modtog privatundervisning i grammatik og retorik som en fast del af pensum; deres fritid var begrænset til eftermiddage og helligdage. For børn fra fattigere familier var derimod hele verden, bortset fra mindre arbejdsforpligtelser, én stor legeplads.
FAQ – Ofte stillede spørgsmål om fritiden i det romerske rige
Havde romerne virkelig en fri søndag?
Kejser Konstantin indførte i marts 321 e.Kr. »Dies Solis« (Solens dag) som en generel hviledag for domstole og kommunale arbejder – med en undtagelse for landbruget. Dette gjaldt dog først den senere fase af imperiet, der i stigende grad var præget af kristendommen. Før det var det andre helligdage, markedsdage (Nundinae) og religiøse kalendere, der bestemte rytmen – en fast ugentlig hviledag i moderne forstand fandtes ikke før da.
Kunne slaver i det gamle Rom overhovedet nyde fritid?
Slaver var juridisk set ejendom og havde ingen ret til fritid. Deres hverdag varierede dog meget: Husholdningsslaver i mere lempelige husholdninger kunne deltage i lege eller fester, når arbejdet var udført. Under saturnalierne måtte slaverne endda deltage i legene, spise og drikke – en sjælden undtagelse fra de ellers strenge samfundsregler.
Fandtes der noget, der lignede ferie, i det romerske imperium?
Velhavende romere benyttede længere ophold i landsteder ved kysten nær Napoli eller i Latium som en slags ferie. Kurophold ved berømte helbredende kilder som Baiae ved Napolibugten forenede fritid, helbredelse og luksus. Sådanne steder gjaldt som centre for det fornemme samfund.
Hvordan adskilte fritiden på landet sig fra den i byen?
Byboerne havde adgang til teatre, termiske bade, cirkus og fora. På landet dominerede derimod religiøse fester, enkle lege og markedsbesøg. Bondefamilier havde samlet set betydeligt mindre fritid, og denne faldt ofte sammen med religiøse helligdage. Omfattende bygværker som akvædukter og store termiske anlæg var især koncentreret i byerne.
Hvilke af romernes fritidsvaner har overlevet indtil i dag?
Den offentlige bade- og saunakultur, især i Syd- og Centraleuropa, gadefester med karnevalspræg samt begejstringen for stadion- og væddeløb har rødder i det gamle Rom. Brætspil, terningespil og flerretters middage viderefører lignende traditioner, om end i ændret form. Selv delingen af det romerske rige i 395 e.Kr., afslutningen på det Vestromerske Rige i 476 e.Kr. – hvor Ravenna allerede var hovedstad – og vestgoternes plyndring af Rom i 410 e.Kr. bragte ikke denne hverdagskultur til en brat afslutning. Det Østromerske Rige bevarede mange romerske traditioner indtil dets undergang i 1453, og den epoke, der er kendt som folkevandringstiden (ca. 375 til 568 e.Kr.), bragte den romerske kulturarv langt ud i det vestlige og nordlige Europa. For øvrigt: Offentlige toiletter var i Det Romerske Rige for det meste fællesrum uden kønsadskillelse, og til rengøring brugte man ofte en svamp på et skaft. Også den statslige kornuddeling (Annona) til bybefolkningen i Rom forudså, i stærkt forenklet form, tanker om moderne social sikring.
Post fra handelshuset
Nyheder, markedsdatoer og tilbud direkte fra Rinchnach. Afmeld når som helst med ét klik.
Tilmeld nyhedsbrev
